Résumé :

Le concept de communauté est une préoccupation centrale des sociologies anglaise et américaine, mais ce thème est relativement peu développé en France. La thèse traite de deux catégories distinctes de publications se rapportant à ce sujet :

1. Les « community studies » Ce sont des études qui offrent une description et une analyse d’une ou plusieurs communautés observées par les auteurs, et qui sont essentiellement le fruit d’un travail empirique. Ce corpus d’écrits ne constitue pas un ensemble homogène ; les ensembles observés étant hétérogènes par leur taille, leur statut officiel ou encore, par la manière dont ils sont définis et représentés par les habitants. Les approches théoriques et les méthodes utilisées sont également très variables, comme le sont les analyses proposées par les auteurs.
2. Les essais de type théorique qui regroupent des travaux ayant comme objectif d’offrir des éclaircissements sur le concept ou sur les réalités sociales qu’il décrit. Les définitions et représentations de la communauté dans les écrits théoriques sont remarquables par leur diversité.

Les différences de forme et de leur présentation sont souvent révélatrices de conceptions divergentes de l’organisation sociale ou de la sociologie en tant que discipline. Ce sont ces variations fondamentales qui sont examinées dans la thèse : comment se structurent les différentes analyses de la communauté ? Quelles sont les valeurs ou les positions morales qu’elles recèlent et sur lesquelles elles sont fondées ? Pourquoi ce concept a-t-il autant d’importance dans certains pays, alors que dans d’autres il n’occupe qu’une place secondaire ?

La thèse se divise en trois parties :

• La première constitue une introduction aux définitions qui ont servi à décrire la communauté, ainsi qu’aux théories vouées à son analyse.
• La seconde est consacrée à la présentation, la comparaison et l’analyse des études de communautés spatiales dont la plupart ont été effectuées entre 1920 et 1970.
• La troisième partie est vouée à l’exploration des « communautés sans proximité ». Elle regroupe l’étude des liens dans les communautés touchées par l’émigration et ceux qui relient les communautés de métier. Elle décrit également le concept de communauté virtuelle. Cette dernière pose la question des réseaux: à quel point les réseaux qui se structurent à l’aide des techniques modernes de communication méritent-ils d’être appelés des communautés ?

Un dernier chapitre explore le contexte de la réalisation des travaux, ainsi que les facteurs relatifs à leur présentation. Ce contexte est formé par des facteurs relevant de la situation nationale et académique qui influent sur la recherche. L’analyse de la présentation met l’accent sur les points de vue des auteurs et sur leur attitude à l’égard de l'objet pendant la recherche et au moment de l’écriture.

En leur grande majorité, les ouvrages qui composent le corpus de l’étude, ne sont pas traduits en français et sont très peu connus en France. La thèse est par conséquent, l’occasion de présenter ces écrits aux lecteurs français et d'analyser le contexte intellectuel et politique dans lequel ils ont été produits.

Summary:

Title : The Representations of Community in British and American Sociology

Sociological research on community is a highly developed field in Great Britain and America. The research gives rise to two types of publication:

1. The community studies : these consist of a description and analysis of communities observed by the authors. They are the fruit of empirical research.
2. Theoretical works : which include books and articles whose aim is to propose an analysis of the concept and the reality it describes.

The thesis is composed of the presentation and critical analysis of these two types of studies, most of which have not been translated into French and are little known to French sociologists. It is divided into three parts.

• Firstly, an introduction to the definitions which have been applied to the description of community, and the theories used for its analysis.
• Secondly, the presentation, comparison and analysis of studies of communities based in a geographical area. Most of these studies were conducted between 1920 and 1970.
• Thirdly, the investigation of communities without propinquity. This part brings together studies of the ties which unite communities after the emigration of some members, and those which cement professional communities. Another aspect of the discussion is the attention paid to virtual communities and the questions raised by their study. In particular: to what extent do the networks which are formed via the use of modern technology qualify for the name of communities?

A last chapter explores the context in which the community studies were carried out and other factors related to their presentation. The context consists of the academic and national situation which have an influence on the research. The analysis of the presentation focuses on the authors’ point of view and their attitudes towards their research objects during the study and the writing of the report.