Face aux effets du changement climatique et à la destruction des écosystèmes, la transition apparaît aujourd'hui comme un impératif pour les politiques publiques. Les modalités de la transition ont été discutées et négociées sur la scène internationale, avant d'être traduites en objectifs à l'échelle des États-nations. Pour autant, satisfaire aux impératifs de la transition nécessite de décliner les actions à l'échelle des territoires. Les modèles de développement territorial se trouvent ainsi questionnés, et avec eux les manières de consommer, produire, mais aussi les objectifs à poursuivre pour qu'une stratégie de développement soit considérée comme soutenable. Si la réflexion est désormais engagée dans de nombreux territoires en France et à l'étranger, il apparaît nécessaire d'interroger la spécificité des territoires face à ces enjeux de transition. Les villes moyennes constituent un exemple intéressant. En France, elles sont à la fois le berceau d'activités productives et industrielles, et agissent comme relais territorial pour un ensemble de services assurant le bien-être de leurs habitants. Comme certains travaux l'ont montré, elles connaissent, pour certaines, un regain démographique et économique, et peuvent se révéler plus propices à l'élaboration de stratégies de développement alternatives. Pour autant, la prise en compte des enjeux de transition dans le modèle de développement des villes moyennes apparaît encore sous-explorée. La thèse se donne ainsi pour objectif de participer au renouvellement des modèles de développement pour ces territoires, de manière conceptuelle et opérationnelle. Elle adoptera des méthodes quantitatives, notamment au travers d'un travail de sélection et de mise en place d'indicateurs plus larges que les indicateurs économiques. Ce travail sur les indicateurs permettra d'interroger les interdépendances territoriales qui posent une limite à la territorialisation, à l'échelle meso, d'indicateurs développés aux échelles macro. Des méthodes qualitatives seront également mobilisées, avec la sélection de plusieurs études de cas en région Auvergne Rhône-Alpes et ailleurs en France et en Europe.