Au croisement de la sociologie des relations de parenté, de la sociologie du vieillissement et de la sociologie des classes populaires, cette thèse traite des enjeux économiques de l'entrée en institution de personnes âgées aux revenus et au patrimoine modestes. Basée sur des monographies de familles menées par entretiens combinées à des données statistiques et institutionnelles, l'analyse se centre sur les mobilisations d'apparentés à partir de la question du devenir de l'ancien logement et des biens des personnes âgées résidant en institution. Suite à l'entrée en établissement, une « mise en attente» de l'ancien logement et de son contenu vise à différer autant que possible les marques du caractère définitif du nouveau lieu de vie. A moyen terme, la remise en usage du logement conduit à l'organisation d' un « presqu'héritage» aménageant les règles du droit des successions. Pour financer l'hébergement alors que les revenus du résident sont insuffisants, le patrimoine est mis à contribution ainsi que, parfois, des contributions financières négociées au sein de la famille. La maîtrise des démarches, des papiers et de l'argent du résident est alors confiée à des aidants gestionnels familiaux, pour prolonger le financement autonome du résident et protéger le budget de ses descendants. Pour saisir ces enjeux, nous proposons une sociologie attentive aux effets croisés des statuts de parenté, du genre et des inégalités sociales intrafamiliales, montrant les apports d'une analyse par cas et par comparaison de cas à la compréhension des configurations de mobilisation et des spécificités de l'entrée en institution pour les entourages de personnes âgées des classes populaires.

Cette thèse a bénéficié de bourses doctorales de la Caisse Nationale des Allocations Familiales ainsi que de la Fondation Médéric Alzheimer.