Le choix de la climatisation et ses effets. Penser à partir du cas de la ville d'Athènes (1970-2020)

Face à la multiplication et l'intensification des canicules, et faute d'une politique ambitieuse d'adaptation des villes au changement climatique, la climatisation individuelle électrique est de plus en plus plébiscitée en France. Si elle permet de répondre à court terme à un besoin de confort thermique, son développement massif en ville soulève de nombreux problèmes : renforcement des phénomènes d'ilots de chaleur, mise en tension des réseaux électriques, accroissement des inégalités thermiques... Pour autant, le débat public semble régulièrement oublier ces problèmes. Le recours à la climatisation serait un droit fondamental, son essor incontournable.

Pour donner un autre éclairage à ce débat, nous proposons de remettre la situation française en perspective avec la trajectoire de développement de la climatisation en Grèce, l'un des pays avec le plus fort taux d'équipement en Europe. La présentation s'appuiera sur une enquête de terrain conduite en 2026 à Athènes mobilisant la méthodologie de l'histoire orale. Une quarantaine d'habitant.es d'Athènes âgé.es entre 55 et 80 ans ont été interrogé.es et nous ont raconté comment ils ont appris au fil de leur vie à vivre avec la chaleur, à s'y adapter, chez eux, au travail, dans la ville. Leurs récits nous permettent de retracer une histoire du rafraîchissement à Athènes marqué, parmi d'autres facteurs, par l'avènement de la climatisation, et d'en documenter les conséquences sur les manières de vivre en ville. Notre analyse de ce matériau empirique souligne les effets associés à la trajectoire grecque du "néo-libéralisme thermique", lorsque l’État fait porter sur les seuls individus la responsabilité de leur bien-être thermique, et l'urgence de penser une véritable politique française de la climatisation.

Antoine Fontaine est chargé de recherche au CNRS, rattaché à l'équipe Environnements du laboratoire Pacte. Ses travaux relèvent de la géographie, des études urbaines et des energy studies. Il coordonne actuellement le projet ANR METABOL'HEAT (2024-2027) qui interroge la manière dont l'évolution des pratiques de chauffage et de climatisation transforme les sociétés, environnements et territoires urbains.