Au-delà de l'hydro-électricité. Les ambitions oubliées de l’État industriel québécois

L’histoire économique et industrielle du Québec contemporain accorde une place centrale à la nationalisation de l’électricité et à son entreprise publique Hydro-Québec. Pourtant, au cours des années 1960 et 1970, l’intervention de l’État dans le secteur des ressources naturelles a largement dépassé le développement hydroélectrique. Par la création de plusieurs sociétés d’État, le gouvernement québécois a cherché à orienter l’exploitation et la transformation des ressources forestières, minières, pétrolières et agricoles. Ces initiatives devaient lui permettre d’acquérir des compétences dans des secteurs jugés stratégiques, d’accroître la transformation des ressources au Québec et d’agir sur la répartition territoriale des activités industrielles.

À partir de recherches en cours sur les sociétés d’État industrielles du Québec, cette conférence propose de reconstituer les ambitions de cet « État industriel ». Des exemples tirés de la sidérurgie, des hydrocarbures et du secteur minier permettront d’en examiner trois dimensions. Les capacités politico-administratives renvoient à l’aptitude de ces entreprises à négocier leur mandat au sein de l’État et à faire reconnaître la légitimité de leurs interventions. Leurs capacités entrepreneuriales reposent sur l’acquisition d’expertises, la mobilisation de capitaux et la création de partenariats avec le secteur privé. Enfin, leurs capacités territoriales concernent la connaissance des ressources, l’organisation de leur exploitation et l’aménagement des espaces industriels. La conférence s’intéressera également aux limites rencontrées par ces sociétés et au devenir de leurs moyens d’action après leur restructuration ou leur disparition, entre la fin des années 1990 et le début des années 2010.

Mahdi Khelfaoui est historien de l'énergie à l'Université du Québec à Trois-Rivières